PARIS (AP) — Bukan hanya Rafael Nadal yang membuat orang bertanya-tanya berapa banyak pertandingan tenis yang tersisa dalam karirnya.
Dengan French Open akan dimulai Minggu ini, banyak pemain terampil yang bersiap untuk mengucapkan selamat tinggal kepada olahraga tersebut segera, termasuk juara Grand Slam tiga kali Andy Murray, finalis turnamen besar Danielle Collins dan favorit penggemar Prancis, Alizé Cornet.
“Ini bukan karir 'selamanya' Anda,” kata Collins, 30 tahun dari Florida yang menjadi juara kedua di Australian Open 2022. “Tidak ada orang yang bermain sampai usia 50 tahun.”
Daftar ini juga termasuk: Dominic Thiem, juara U.S. Open 2020 dan runner-up dua kali di Roland Garros, telah mengatakan bahwa ini akan menjadi musim terakhirnya, begitu juga dengan Diego Schwartzman, mantan anggota peringkat 10 besar yang pernah mencapai semifinal French Open. Keduanya kalah saat kualifikasi pada hari Rabu di Paris.
“Semua orang ini memiliki karir yang hebat. Mereka tidak pensiun karena mengalami kecelakaan mobil atau karena punggung bermasalah. Jadi begitulah,” kata Martina Navratilova, juara major 18 kali yang kini bekerja untuk Tennis Channel. “Saya rasa ini hanya kebetulan bahwa semua pemain hebat ini pensiun pada saat yang bersamaan.”
Roger Federer dan Serena Williams keduanya mengumumkan mereka selesai pada tahun 2022, setelah berusia 40 tahun — Federer menyelesaikan karirnya dengan pertandingan ganda Laver Cup bersama rival dan sahabat Nadal, yang berusia 38 tahun pada 3 Juni dan telah menandakan bahwa ini kemungkinan musim terakhirnya; Williams dihormati di U.S. Open terakhirnya.
Grup saat ini juga memilih cara dan waktu yang berbeda untuk memberi tahu semua orang tentang rencana mereka.
Nadal, pemenang 14 gelar di French Open namun terbatas oleh cedera selama dua musim terakhir, dan Murray, yang memiliki pinggul buatan dan awalnya bermaksud untuk pensiun beberapa tahun yang lalu, keduanya lebih samar dan meninggalkan sedikit ruang untuk perubahan.
“Saya kemungkinan besar tidak akan bermain setelah musim panas ini,” kata Murray, yang berusia 37 tahun minggu lalu, pada Februari, membuat penggemar percaya bahwa dia ingin mengakhiri di Wimbledon, yang dimenangkan oleh Briton itu pada tahun 2013 dan 2016.
Cornet, yang berusia 34 tahun dari Prancis, mengumumkan bahwa French Open ini akan menjadi akhir dari kariernya, memberikan kesempatan kepada penonton di rumah untuk mengucapkannya selamat tinggal yang pantas. Ini akan menjadi tahun ke-20 berturut-turutnya ia bermain di Roland Garros, di mana debutnya Grand Slam dimulai pada tahun 2005.
“Inilah tempat di mana saya ingin mengucapkan selamat tinggal pada tenis profesional saya,” kata Cornet. “Saya senang telah mencapai titik dalam hidup saya di mana saya dapat mengucapkan selamat tinggal di depan penggemar dan keluarga saya.”
Ada juga orang yang masih berharap untuk kembali bagi beberapa.
Seperti Sebastian Korda, 23 tahun, dari Amerika yang diberi peringkat ke-27 di Paris, kata ketika ditanyai tentang keberangkatan Thiem yang akan datang: “Mungkin dia berubah pikiran pada akhir tahun dan melanjutkan.”
Itu tentu selalu merupakan kemungkinan dalam setiap bidang kehidupan — dan tenis adalah olahraga dengan sejarah yang kaya akan kembalinya. Navratilova, misalnya, awalnya pensiun pada tahun 1994, tetapi kemudian kembali dan akhirnya bersaing hingga tahun 2006.
Collins, misalnya, mengatakan dia sudah siap untuk melanjutkan. Pemain 30 tahun dari Florida itu membuat kejutan dalam bulan Januari dengan mengumumkan bahwa 2024 akan menjadi musim terakhirnya setelah kalah dari No. 1 Iga Swiatek di Australian Open.
“Gaya hidup ini tidak selalu mudah. Saya tahu itu tampak sangat glamor dan sangat mewah, tetapi sebenarnya tidak seperti itu. Saya rasa itu tidak selalu menjadi gaya hidup yang bisa dipertahankan dengan seberapa banyak perjalanan yang kami lakukan,” kata Collins bulan ini. “Sulit untuk menyeimbangkan kehidupan sehari-hari Anda dengan kehidupan kerja Anda ketika Anda melakukan perjalanan hingga 30 lebih minggu dalam setahun ... Itu memberi dampak pada orang.”
Performanya selalu bagus, meraih gelar beruntun di Miami dan Charleston selama rentang waktu di mana dia mencatat 19-1.
Itu memunculkan pertanyaan apakah dia akan mempertimbangkan untuk pensiun. Dia bersikeras itu bukanlah pilihan, sebagian karena keputusannya untuk berhenti terkait dengan kesehatan: Collins menjalani operasi pada tahun 2021 untuk endometriosis, yang melibatkan pertumbuhan jaringan abnormal dari rahim yang dapat menyebabkan nyeri hebat dan infertilitas. Dia kini ingin segera memulai keluarga.
“Orang-orang ingin melihat saya bermain lebih lama. Saya rasa orang merasa kasihan atas masalah kesehatan saya ... Setiap orang memiliki cara berbeda dalam mengakhiri perjalanan profesional mereka. Bagi saya, saya ingin pergi dengan bermain tenis terbaik saya, karena saya tentu tidak ingin berhenti bermain dengan bermain tenis terburuk saya,” kata Collins. “Penting bagi saya untuk merasa, ‘Oke, saya telah memberikan segalanya yang bisa saya lakukan pada diri saya sebagai atlet,' dan mengakhiri dengan catatan positif, daripada, seperti: ‘Oh, Tuhan. Apa yang terjadi?’”
Penulis Olahraga AP Andrew Dampf di Roma turut berkontribusi untuk laporan ini.
Tenis AP: https://apnews.com/hub/tennis
