NEW YORK (AP) — Ben Rice siap dengan berita untuk debut liga utamanya.
Setelah berlari ke base pertama pada Selasa malam, pria berusia 25 tahun itu berbalik kepada Bleacher Creatures saat melakukan Roll Call pertamanya di Yankee Stadium. Ia memutar tangan kanannya setengah lusin kali di atas sarung tangan seolah sedang makan, yah, nasi.
“Saya menciptakan itu di ruang ganti mungkin hanya sekitar satu jam sebelum pertandingan,” katanya setelah berhasil 1 hit dari 4 di kemenangan New York 4-2 atas Baltimore. “Sejumlah orang bertanya kepada saya apa yang harus saya lakukan, dan saya pikir, baiklah, saya harus melakukan sesuatu yang berhubungan dengan nasi, kan? Saya sedang makan mangkuk nasi untuk mereka.”
Rice menghasilkan hit ke lapangan kanan di inning ketiga sebagai bagian dari reli dua run yang membangun keunggulan 3-0.
“Pengalaman yang tidak real. Benar-benar surreal. Saya akan mengingatnya selamanya,” katanya.
Ibu dan ayah Rice berada di pertandingan beserta pacarnya, keluarga pacarnya, dan teman-teman sekolah menengah dan perguruan tinggi.
Dipanggil karena Anthony Rizzo patah lengan kanannya pada Minggu malam, Rice mengetahui tentang promosi itu ketika manajer Triple-A Scranton/Wilkes-Barre, Shelley Duncan, menghubunginya melalui FaceTime pada pukul 10 malam pada hari Senin.
Rice berkendara dari Scranton ke New York pada Selasa — ia melakukan panggilan telepon selama perjalanan untuk mencoba menjaga pikirannya sibuk. Ia belum pernah ke Yankee Stadium dan langsung pergi ke ballpark tanpa mampir di hotel.
“Badai gempa adalah kata terbaik, kan?” kata Rice. “Saya merasa seperti saya sedang terburu-buru sepanjang hari, berlari-lari mencoba menyesuaikan diri, beradaptasi, dan segalanya, lalu langsung dilempar ke dalamnya, ke dalam permainan.”
Rice memiliki rataan .275 dengan 15 home run dan 26 RBI dalam 49 pertandingan tahun ini dengan Double-A Somerset dan Scranton. Dipromosikan ke Triple-A pada 5 Juni, Rice membukukan rataan .333 dengan tiga home run, 10 RBI, dan OPS 1.059 dalam 11 pertandingan dengan RailRiders. Terpilih putaran ke-12 dalam draft amatir 2021 dari Darmouth, ia bermain 118 pertandingan liga kecil di posisi catcher dan 55 di posisi pertama.
“Ia masih jelas sedang belajar posisi itu dan belum menjadi produk yang sempurna di sana, tapi kami merasa bahwa ia adalah orang yang mungkin memberikan dampak terbesar bagi kami,” kata manajer Yankees, Aaron Boone.
Rice menunjukkan sedikit ketidaksabaran ketika ia bergerak ke kanan untuk menahan grounder inning kedua Austin Hays yang seharusnya bisa ditangkap oleh Gleyber Torres di posisi kedua. Memikirkan bahwa Rice akan menutupi pertama, Nestor Cortes tetap berada di bukit dan Hays mencapai base dengan hit infield.
Boone mengatakan Rice, DJ LeMahieu, dan Oswaldo Cabrera akan membentuk sudut infield sementara Rizzo absen.
Asisten pelatih Yankees, Brad Ausmus, seperti Rice mantan catcher Dartmouth, mengelola New York melalui atas inning keenam sampai Boone tiba di dugout setelah kelulusan sekolah menengah putranya, Brandon.
“Itu sangat keren dan Dartmouth bukan satu-satunya koneksi. Pelatih baseball perjalanan lama saya adalah agen jangka panjangnya,” kata Rice. “Saya sudah mengenal Brad sejak lama, dan sedikit menjadi panutan bagi saya.”
Walaupun ia dibesarkan di daerah Boston, Rice adalah penggemar Yankees.
“Saya sangat menyukai Derek Jeter. Dia selalu menjadi pemain favorit saya,” kata Rice. “Orangtua saya selalu mengatakan bahwa ia adalah panutan yang baik. Saya membaca biografinya ketika saya masih kecil.”
