Ketika datang ke perubahan iklim, tidak ada kartu 'bebas dari penjara'. Tapi mungkin ada alternatif yang terjangkau: penangkapan udara langsung.
Teknologi ini tidak sepenuhnya pembenaran, tapi lebih seperti kerja sosial; itu menjanjikan untuk menyerap jumlah karbon dioksida yang besar dari atmosfer, menebus abad kita lebih dari pembakaran bahan bakar fosil. Secara ilmiah, itu adalah ide yang baik. Secara komersial, kurang begitu.
Saat ini, biayanya sekitar $600 hingga $1.000 untuk menangkap satu ton metrik karbon, jauh lebih dari yang dianggap komersial. Jadi banyak startup sedang lomba untuk memotong biaya, bertujuan menangkap satu ton metrik karbon dioksida seharga $100 atau kurang.
Meski dengan harga itu, mungkin sulit untuk dijual karena pembakaran bahan bakar fosil tetap, sebagian besar, gratis. Tetapi banyak investor dan bahkan beberapa perusahaan multinasional seperti Microsoft, Shopify, dan Stripe bertaruh bahwa akhirnya, dunia akan merangkul penangkapan udara langsung, seperti bagaimana kita memperlakukan air limbah hari ini daripada menuangkannya ke sungai.
Startup-startup besar seperti Climeworks dan Carbon Engineering bertaruh bahwa skala akan membantu mengendalikan biaya. Kedua perusahaan menggunakan sorben untuk menarik karbon dioksida dan menggunakan panas untuk melepaskannya dari sorben sehingga dapat disimpan di tempat lain.
Startup-startup yang lebih kecil menyarankan bahwa skala saja tidak akan cukup. “Regenerasi termal selalu langkah yang mahal, energi-wise,” kata Malte Feucht, co-founder dan CEO Phlair, sebuah startup penangkapan udara langsung yang masih muda. Perusahaan ini berpikir bahwa pendekatan yang berbeda yang tidak bergantung pada panas dapat membantu menurunkan biaya.
Demikian juga halnya dengan perusahaan penangkapan udara langsung lainnya, Phlair menggunakan kipas untuk mengalirkan udara melalui penyerap. Tetapi alih-alih memanaskan sorben, perusahaan ini menggunakan asam untuk membebaskan karbon dioksida. Untuk memproduksi asam dan basa yang digunakan dalam proses tersebut, Phlair, sebelumnya dikenal sebagai Carbon Atlantis, mengembangkan perangkat yang disebut sebagai hidroliser.
Hidroliser itu banyak menggunakan dari industri hidrogen, mengambil elemen dari elektroliser berbasis membran dan sel bahan bakar berbasis membran, kata Feucht. “Daripada hidrogen, kami hanya memproduksi asam dan basa,” katanya.
Mesin DAC Phlair menggunakan metode “pH swing” untuk menangkap karbon dioksida. Di dalamnya, pelarut (pH tinggi) dasar menyerap karbon dioksida saat mengalir melalui kontraktor udara. Setelah pelarut jenuh keluar dari kontraktor, itu dibuang ke dalam tangki di mana itu disiram dengan asam (pH rendah). Perubahan pH dari tinggi ke rendah memicu reaksi kimia yang melepaskan karbon dioksida sehingga dapat diarahkan ke tempat lain untuk digunakan atau disimpan. Pelarut kemudian mengalir kembali ke hidroliser di mana terjadi regenerasi.
Phlair akan meluncurkan pilot dalam beberapa minggu ke depan, kata Feucht, yang dapat menangkap sekitar 10 ton metrik karbon per tahun. Setelah itu, startup ini sedang mengerjakan pabrik yang lebih besar, dengan kapasitas 260 ton metrik yang dijadwalkan beroperasi pada akhir 2025. Salah satunya dibangun dengan Paebble di Belanda untuk menghasilkan aditif semen, sementara yang lain di Kanada akan dibangun dengan Deep Sky, pengembang proyek penghilangan karbon, yang akan menyimpan karbon.
Startup DAC ini sudah menjual sejumlah kredit karbon kepada organisasi seperti Frontier, yang bekerja dengan Alphabet, Meta, Shopify, Stripe, dan lainnya untuk menciptakan komitmen pasar lanjutan untuk penangkapan udara langsung.
Untuk membantu menyelesaikan proyek-proyek yang lebih besar, Phlair telah mengumpulkan putaran pendanaan sebesar €12 juta bersama dengan hibah €2,5 juta dari EIC Accelerator UE. Exantia Capital memimpin putaran investasi dengan Atlantic Labs, Counteract, Planet A, UnternehmerTUM Funding for Innovators, dan Verve Ventures berpartisipasi.
“Saya pikir ini adalah waktu yang unik dalam sejarah. Sepuluh tahun yang lalu, Anda mungkin perlu mendirikan LSM untuk melakukan apa yang kami lakukan,” kata Feucht. "Sekarang, ada peluang nyata untuk melayani pelanggan, membangun perusahaan yang berfungsi, tetapi juga untuk mengatasi masalah [karbon] itu. Bagi saya, itu adalah motivasi besar secara pribadi."
